Etymologie van de Kraal:

Het woord kraal zou afstammen van koraal. Alle wereldreligies gebruiken gebedskralen om te bidden. Het Engelse woord ‘bead’ (kraal) stamt af van het Angelsaksische ‘bede’ (gebed). Ook het Nederlandse woord ‘bedel’ (in bijvoorbeeld bedelarmbandjes), is afgeleid van ‘bede’.

Soorten kralen:

Kralen kunnen van allerlei soorten materiaal worden gemaakt: organisch materiaal (hout, been, hoorn, tand, ivoor, koraal, schelpen, barnsteen, parels, pitten en zaden…), gedolven materiaal (steen, git, (half)edelsteen) of door mensen gemaakt materiaal (glas , loodkristal (Swarovski of stras), aardewerk, kunststof, metaal, papier-maché…).

De geschiedenis van de kraal:

Kralen deden ook dienst als ruil- en betaalmiddel. Al vanaf 200 voor Christus werden in de internationale handel Indische glaskralen gebruikt. Europese glaskralen zijn nauw verbonden met de ontwikkeling van Europa als koloniale macht. Ontdekkingsreizigers, handelaars en missionarissen namen glaskralen mee als geschenk en als ruilmiddel. Tijdens de Europese expansie vertrokken vanuit Venetië en Amsterdam schepen vol kralen naar verre continenten. In Noord-Amerika werden deze glaskralen geruild voor beverpels, in Indonesië voor kruiden en in Afrika voor goud, slaven, ivoor en palmolie. De kleurige importkralen werden door de inheemse volkeren gebruikt ter versiering van hun lichaam en traditionele en traditionele dracht. Uiteindelijk werden kralen een onderdeel van complexe handelscycli: rum, stoffen, wapens en kralen gingen van Europa naar Afrika en werden geruild voor slaven, die op hun beurt in de Nieuwe Wereld geruild werden voor suiker, tabak, zilver en goud.

De oudst bekende kralen zijn van de schelp Nassarius. Deze zijn rond 100.000 jaar oud. Kralen gingen als grafgift mee met overledenen. Kralen waren ook een statussymbool. Bij Afrikaanse stammen tonen kralen de huwelijkse staat van een meisje. Hoe meer kralen het meisje heeft, hoe hoger haar aantrekkelijkheid. Ze krijgt die sieraden namelijk van haar aanbidders. Bij archeologische vondsten worden dan ook heel vaak kralen aangetroffen. Bijvoorbeeld:

* In Hunebedden zijn kralen van barnsteen en git aangetroffen, zoals in het kralensnoer van Exloo.
* Prinses van Zweeloo, met kralen van barnsteen uit de middeleeuwen.

De eerste glazen kralen zijn al ca. 1600 jaar voor Christus gemaakt. Deze kralen werden gemaakt door gesmolten glasmassa in een dunne draad te trekken en die om een ijzeren staaf te winden. Na een of enkele windingen wordt de glasdraad afgeknipt. De staaf met het ringetje erom wordt nogmaals verhit en gedraaid zodat de draden samensmelten. Daarbij kunnen ook verschillende kleuren glas gebruikt worden. Modernere manieren om glazen kralen te maken op industriële schaal is door een holle buis van glas te trekken, die in stukjes gesneden wordt, of door kralen in een vorm te persen, en daarna te polijsten.

In de oudheid werden kettingen van kruidnagelen gedragen, vanwege de aangename geur. In Midden- en Zuid-Amerika gebruikten de Inca's, Maya's en Azteken enorme koninkrijken kralen in hun boekhouding. De boekhouding bestond uit complexe kettingen. De posities van de kralen waren hierin significant, maar ook de kleuren, waardoor een ketting een zeer omvangrijke administratie kan bevatten. Modernere indianen gebruikten uit Europa afkomstige kralen als versiering, bijvoorbeeld op hun tomahawk bijlen. Kralen werden gebruikt als ruilmiddel. Slaven werden tussen de 16e en 20e eeuw bijvoorbeeld gekocht voor kralen, die vaak gemaakt werden van Venetiaans millefioriglas. De term kralen en spiegeltjes laat zien dat mensen in koloniale tijden, onbekend met goud of geld, voor waardeloos materiaal hun kostbare producten ruilden.

Toepassingen van kralen:

Kralen in sieraden:

De meest voorkomende toepassing van kralen is in sieraden, bij dagelijks of feestelijk gebruik. Zwarte kralen worden soms bij rouw gebruikt. Zo koos Koningin Victoria zwarte Whitby-jet kralen uit voor haar rouwjuwelen. Traditioneel worden kralen ook in klederdracht gebruikt. Zo vormen kettingen van bloedkoralen kralen een onderdeel van de Zeeuwse klederdracht.

Kralen voor religieuze toepassingen:

Kralen worden in gebedssnoeren toegepast, waarbij de gebruiker van het snoer de kralen een voor een door de handen laat gaan, onderwijl gebeden reciterend. Voorbeelden daarvan zijn:
* een rozenkrans wordt gebruikt in de Katholieke Kerk. Deze bestaat uit 5 grote en 50 kleine kralen. De heilige Simon de Rojas maakte een rozenkrans van 72 kralen, omdat dat de leeftijd van Maria zou zijn.
* een tasbih wordt door moslims gebruikt.
* een Mala in het boeddhisme. Deze bestaat uit 108 schijfvormige kralen met een kwast eraan.
* De lestovka, een gebedsriem die wordt gebruikt door de Russische oudgelovigen

Kralen voor technische toepassingen:

1)Bij zeilschepen werden kralen gebruikt die ervoor moesten zorgen dat de lijn bij het hijsen soepel over de mast heen loopt, bijvoorbeeld bij het voorlijk.
2)Kralen worden in een telraam of abacus gebruikt, waarbij ze aan metalen staafjes zijn geregen.
3)In muziekinstrumenten, zoals bijvoorbeeld de Abê worden soms kralen gebruikt om te rammelen. Dit instrument is gemaakt van een kalebas die bedekt is met een net van kralen die heen en weer geschud worden.

Magnetische of hemalyke kralen:

Hematiet:

Hematiet (van Grieks: αιμία, haima, bloed) is een mineraal dat voornamelijk bestaat uit ferri-oxidekristallen (ijzer(III)oxide, Fe2O3), een van de ijzeroxides. Het komt naast andere variëteiten voor als het rode bloedsteen en het grijszwarte tot zwarte ijzerglans en ijzerglimmer. Het mineraal heeft een hardheid tussen 5 en 6.

Hematine (ook magnetische hematiet, hemalyke of hemalike):

iHemlyke of magnetsch hematiet s een kunstmatige versie van hematiet. Hematine wordt veel gebruikt in sieraden. Hoewel wordt beweerd door velen dat het is gemaakt van gemalen hematiet of ijzeroxide gemengd met een hars, heeft de analyse bewezen dat het om een geheel kunstmatige verbinding, een barium-strontiumferriet worden.
Magnetische kralen zijn gemaakt van metaal en hebben magnetische eigenschappen. Zo blijven magnetische kralen aan elkaar plakken. Toch is de werking niet als een magneet. Dus je moet de magnetische kralen wel rijgen. De magnetische kralen kun je in verschillende kleuren combineren. De magnetische kralen zijn in veel mooie metallic kleuren gemaakt.
Magnetische kralen zijn heel geschikt om armbanden te maken. Je kunt magnetische kralen ook combineren met andere kralen. Magnetische kralen kunnen op bijzondere wijze kleur toevoegen aan een door jezelf gekozen outfit. Magnetische kralen vallen echt op en maken net de finishing touch bij je outfit. Magnetische kralen hebben een fantastische eigenschap: ze zijn magnetisch! En daarom hoef je je nooit zorgen te maken dat je de kralen zal verliezen. Magnetische kralen zijn ook makkelijk om aan één te rijgen. Hiervoor gebruik je een dunne metalen draad en je magnetische kralen blijven altijd op hun plaats zitten.
Maak nu mooie combinaties met de magnetische kralen. Maak je eigen design voor mooie oorbellen of gebruik de magnetische kralen voor armbanden en kettingen. De magnetische kralen zijn per streng en per stuk te kopen. Dus mixen en matchen!